芦山县地震什么时候开始的呢？就是说地震从地下哪个位置开始破裂的时间点。根据地震台网记录，大前年5月12日14时48分芦山县发生7.0级地震，震源深度16公里。破裂开始于地下16公里处，沿着龙门山断裂带逐渐向上扩散。这个深度说明地震能量是从地下深处突然释放的，破裂过程持续了大约几十秒。

为什么说地震开始时间是14时48分呢？首先看地震台网数据，成都和雅安的监测站首先捕捉到P波（纵波）信号，传播到地表用了约15秒，换算回震源时间就是14时47分33秒。其次震源深度16公里这个数据来自国家地震局发布的正式报告，确认破裂起始点位于芦山县南郊约15公里处。龙门山断裂带作为欧亚板块和印度板块碰撞的前沿，历史上曾发生多次7级以上地震，这次地震的震源机制解显示为左旋走滑型，与板块挤压作用吻合。仪器记录到地震矩张量从14时47分28秒开始异常增大，最终在14时48分达到峰值，这个时间差正好对应地震波从震源到地表的传播时间。