玉溪地震的震中在云南省玉溪市东北方向大约50公里处，这里属于红河断裂带的一部分。红河断裂带是华南地区主要的地震活跃带，历史上多次发生强震，比如2003年的6.2级地震和2011年的4.8级地震。断裂带分布图显示，这条断裂带从云南延伸到广西，全长超过500公里，宽度约30公里，容易发生板块错动和地震波传播。

为什么震中选在这里呢？红河断裂带是印度板块和欧亚板块碰撞的边界，板块每年相对移动约5厘米，这种持续挤压导致断裂带岩石应力不断积累。根据中国地震局数据，玉溪市东北50公里处过去30年累计发生小震超过200次，其中2014年曾监测到3.5级地震前兆。断裂带分布图用红色线条标注了主要活动断裂，绿色代表次要断裂，震中位置正好位于主断裂带和次断裂带的交汇处。卫星遥感显示，该区域近10年地表形变速率达每年3毫米，比周边地区快1.5倍。地震波从震中传播到玉溪市区耗时约20秒，震源深度14公里，属于浅源地震，破坏力较强。特别是因为该区域人口密度大，2014年统计有47万居民生活在5公里范围内，所以这次地震影响范围更广。