震级是地震专家用来衡量地震破坏力的标准，就像用体重秤称人一样，震级越高破坏力越大。它主要看地震释放的能量有多强，能量越大震级越高。地震波传播的距离远能量就大震级就高，比如汶川地震是8级，比6级地震破坏力强几十倍。

为什么用能量当标准呢？因为地震能量和破坏程度直接相关。比如6级地震能量相当于广岛原，能震碎砖墙；7级地震能量是6级的10倍，能推倒楼房；8级地震能量又是7级的10倍，像汶川地震直接造成8万多人遇难。数据证明，震级每增加1级，能量翻10倍。地震波传播时，能量越强波幅越高，仪器记录到的波幅大小就是定震级的主要依据。不过震级和烈度不同，烈度是地震对不同地点的影响程度，比如同一震级在震中烈度最高，离得越远烈度越低。比如汶川8级地震，震中烈度11度，成都烈度7度，北京烈度3度。所以震级是客观能量值，烈度是主观感受度，两者不能混为一谈。