震中是地震最先影响的区域，那里的地质结构最脆弱，地震波传到这里能量最强，所以建筑物倒塌、地面裂缝最严重。离震中越远，地震波能量越分散，破坏力减弱。比如汶川地震时，震中北川的烈度达到Ⅺ度，而成都市区烈度只有Ⅶ度，伤亡差异明显。

因为震中破坏大主要跟三个因素有关：第一，震源深度浅的话，能量释放更集中。中国地震局数据显示，浅源地震（0-70公里）的震中烈度比深源地震（>300公里）高5-8度。第二，震中区域的地基条件差，比如松散沉积层会放大震动。第三，建筑物抗震能力不足，比如农村自建房在Ⅷ度烈度区倒塌率超60%，而城市高层建筑在Ⅵ度区基本无倒。地震波传播时高频成分先衰减，低频成分继续传播，导致远距离地区余震可能引发地基液化。比如2008年汶川地震，都江堰离震中80公里，因河流冲积层液化导致多栋楼整体下沉，但破坏程度仍比震中低40%。