震级是地震本身释放能量的大小，就像用同一个量杯装不同浓度的果汁，量杯大小固定只看果汁多寡。烈度是地震到达地面后造成的实际破坏程度，就像同杯果汁泼到不同材质的桌面，玻璃桌可能碎成渣，木桌可能只裂条缝。

地震能量像弹簧弹出去，震级是弹簧初始弹力，烈度是弹簧落地时压坏多少东西。比如8级地震从震中向外扩散，震级值不变，但烈度会逐渐降低。根据中国地震局数据，8级地震震中烈度可达Ⅺ度（毁灭性破坏），到100公里外可能降到Ⅶ度（轻微破坏）。就像同一块石头扔进池塘，涟漪中心最急，越远越平缓。烈度还受地质构造影响，比如同样震级在松散沉积层里烈度会提高30%-50%。这就像同样的水枪喷水，硬地面溅得高，软泥地溅得远。