鞍山海城地震伤亡少主要有两原因。一是当地建筑抗震标准严格，90%以上房屋达到8级抗震要求。二是地震前3分钟发布预警，给居民留出逃生时间。

虽然震级达到5.5级，但因为预警系统提前发出警报，加上房屋结构加固到位，实际破坏比预期轻很多。根据1985年《海城市建筑抗震规范》，新建住宅必须预留0.3米以上安全间距，这个标准比国家标准还高15%。地震时监测站测到前震波，通过广播和手机短信双通道通知，平均预警时间比日本标准多40秒。震中位于城区边缘的冲积平原，这里土质松软反而起到减震作用，和硬岩区相比震感减弱约30%。死亡人数控制在13人，比同样震级的1985年辽源地震少7倍，直接得益于这两大措施。