冬菜是冬天腌制的蔬菜总称，名字直接跟季节有关。这种菜主要用芥菜或雪里蕻当原料，冬天经过盐渍发酵，能保存到来年开春。老家人说冬天腌菜最入味，腌好的冬菜酸辣开胃，吃火锅或炒菜都常用。

为什么叫冬菜呢？首先看时间，从立冬到冬至这半年内开始腌制最合适。芥菜在11月左右成熟，这时候收割晾晒，12月盐渍包坛，春节前就能吃上。数据统计显示，四川、湖南等省冬季腌菜产量占全年60%以上，其中冬菜占腌菜类35%。名字里的"冬"既指腌制季节，也指保存期到冬天结束。老辈人讲"冬菜不过冬，春菜没得吃"，强调冬季腌制对全年供应的重要性。发音上"冬菜"和"咸菜"容易混淆，但制作工艺不同，冬菜要经两次发酵，而普通咸菜只盐腌一次。这种称呼方式就像叫"萝卜干"一样，直接关联主要原料和季节特征。