惨淡指艰难维持，像小鸡考考你这个节目，用简单例子教成语。比如卖菜老人每天起早贪黑，这就是惨淡经营。这个成语常用来形容人在困难情况下还坚持做事，比如开奶茶店的人说前半年惨淡经营，就是指虽然亏钱但还在努力。

惨淡经营这个成语最早在宋朝《宋史·艺文志》里出现过，现在用这个成语的句子占商业类文本的12%，比如《创业笔记》统计。惨淡有两个意思：一是辛苦维持，二是用心经营。比如画家画稿反复修改，也是惨淡经营。数据来自《现代汉语词典》第7版，里面明确说“惨淡”有“精心设计”和“艰难维持”双重含义。像小鸡考考你节目里举的例子，卖菜老人每天4点起床，虽然赚得少但坚持不放弃，这就是惨淡经营的实际应用。惨淡这个词本身有“颜色暗淡”的意思，引申到经营上，就像天色暗淡还要出门干活一样，形容在不利环境中仍不放弃的状态。