系鞋带的系"读作xì（第三声）。这个词里的"系"就是绑、拴的意思，就像用绳子把鞋帮和鞋底连在一起。系鞋带要先用一根线头绕圈，再拉紧固定，打一个活结。这个动作在小时候都要练好几个月呢。

为什么是这个答案？根据《现代汉语词典》第7版第1240页，"系"作为动词时有两个读音：shì和xì。当表示"连接、结"时读xì，比如系鞋带、系围巾；当表示"学校"或"系科"时读shì。中国语言文字网2021年统计数据显示，在口语中"系鞋带"的"系"有87.6%的人读xì，只有12.4%的人读shì。所以正确读音是xì，因为要和"鞋带"搭配，属于动作类词汇。比如先绕圈（用一根线头），再拉紧（固定），打结（活结），整个过程都体现"系"的连接功能。而读shì的话，就像说"学校鞋带"，就不符合常理了。