羊毛衣起球是毛鳞片和纤维受损导致的。羊毛本身有天然鳞片层，就像小毛鳞片一样保护着纤维。洗衣服的时候，如果经常用搓衣板搓或者机洗，毛鳞片会被勾起，纤维就松散了。就像头发被扯断一样，断头处容易缠在一起。晾衣服时如果用力拧干，纤维会互相摩擦，越摩擦越容易缠成小球。比如用40度以上热水洗，纤维会膨胀变形，洗完缩水后更容易起球。

起球是因为纤维表面鳞片层被破坏后，纤维头端像毛刺一样互相勾连。羊毛纤维直径约15-25微米，正常摩擦1000次左右就会出现毛球。实验数据显示，机洗时脱水速度每提高10%，起球概率增加5%。比如羊毛衫机洗水温超过30度，纤维损伤速度比冷水快3倍。晾晒时如果悬挂超过48小时，纤维氧化会加速起球。所以洗完要平铺晾干，用低温水洗，穿的时候尽量少摩擦。就像头发用高温吹风机会干枯一样，羊毛衫也需要温柔对待。