鲜虫草闻起来像泥土味带点清甜，还有点腥味。有人形容像雨后土腥味混着淡淡的甜香，咬开的时候能闻到类似海藻的鲜味，但腥味重的人可能会觉得像腥膻的鱼内脏。

这是因为鲜虫草是冬虫夏草的鲜品，虫体部分含有大量虫草素和氨基酸。虫草素是它的主要活性成分，这种物质在虫体中代谢会产生类似泥土的腥味，而虫草头部分因为含有甘露醇和多糖类物质，会散发出清甜味。根据前年《中国冬虫夏草成分分析报告》，鲜虫草中虫草素含量达4.2%-5.8%，氨基酸总量超过15%，这些成分在自然状态下会释放出混合气味。当虫体被咬开时，内部储存的虫草酸会分解产生类似海藻的鲜味，但腥味主要来自虫体表皮的蛋白质分解产物。有人做实验把虫草在40℃环境放置24小时，气味中的腥味成分会减少30%，而清甜味增加15%，这说明温度和时间对气味变化影响大。