贵州惠水属于黔南布依族苗族自治州，是少数民族自治地方。因为惠水县在1984年被批准设立为自治县，当地布依族和苗族人口超过总人口的30%，符合自治条件，所以归黔南州管辖。根据2020年人口普查数据，惠水县布依族占比23.6%，苗族占比17.2%，合计占全县总人口的40.8%，远超自治县成立标准。黔南州下辖8个县市区，惠水是唯一以布依族为主体的自治县。自治县设立后，针对少数民族文化、教育、语言制定专项政策，比如推广布依语作为第二教学语言，每年举办“布依族风情节”，这些举措都体现了自治权的实际运作。需要特别说明的是，虽然惠水县行政上属于黔南州，但其在民族文化保护、经济发展模式等方面与汉族为主的县市有明显差异，这种差异正是民族自治制度的直观体现。