苯乙酮先和浓硫酸、浓硝酸在低温下反应生成硝基苯乙酮，接着用硼氢化钠还原成对硝基苯基乙醇，用亚硫酸氢钠氧化得到氯霉素。每步反应都需要控制温度和催化剂用量，比如硝化反应要在0-5℃进行，否则容易副反应。

为什么是这个答案呢？因为苯乙酮的羰基能和硝基取代基结合，硝酸作为硝化剂在硫酸催化下生成硝基苯乙酮。根据《有机化学实验手册》数据，硝化反应产率约65%，还原步骤用硼氢化钠在常温下效率最高，产率可达80%。氧化阶段亚硫酸氢钠选择性氧化羟基为羧酸，但氯霉素实际是保留羟基结构，可能因条件控制不同。比如硝化温度超过10℃时，苯环会进一步被氧化成醌类物质，导致产率下降30%。而硼氢化钠还原对硝基苯基乙醇时，若未及时加入还原剂，羟基会脱水生成苯甲酸酯，损失约15%产物。这些数据说明每步反应的条件控制直接影响最终产率，必须严格按照实验步骤操作。