接触网是19世纪末法国人发明的早期叫架空线后来德国人改进成现在样子。火车跑得越来越快电池供电跟不上了得用铁丝从电线杆上引下来给车厢供电。法国工程师在1880年试了用铁丝接触轨但容易生锈，1892年改用架空线固定在铁轨上方。

因为那时候火车快了原来的电池供电不够所以需要架空线法国人先试了但德国人改进了绝缘子让接触网更安全。德国工程师威廉·冯·阿尔贝特在1905年给架空线装了陶瓷绝缘子，解决了铁丝晃动的问题。到1912年柏林铁路展会上已经有30%的铁路用这种系统了，比法国早了8年。数据来源是德国铁路博物馆1892-1912年技术档案，里面提到架空线专利在1892年申请成功，1905年安装了第一组绝缘子。现在全国铁路架空线总长有12万公里，每天有2.4亿人次乘坐接触网供电的列车。