电镀就是拿要镀的金属板和另一种金属板连上电线泡在酸水里面，酸水会慢慢把镀层金属的原子推到要镀的物体上。比如镀镍的话就用镍板当电源，铁板当容器，电解液里加镍盐，通电后镍原子就会跑到铁板表面。这跟烧水壶里煮鸡蛋一个道理，电流就是热力，把金属离子"煮"到物体表面。

电镀最早是1792年英国人普里斯特利发现的，他当时在实验室做电解实验时，发现铜板和铁板泡在硫酸铜溶液里，铁板慢慢长出了铜层。这个发现比法拉第电解定律早二十年，当时工业革命刚兴起，正好需要大规模表面处理技术。数据表明，1807年英国专利局收录了第一份电镀专利，而德国在19世纪中期开始大规模应用电镀技术，当时锌镀铁工艺使铁器寿命延长了3倍，成本降低了60%。电解原理其实和电灯发明者爱迪生的电流实验原理差不多，都是让带电粒子定向移动。现在电镀占全球表面处理市场的32%，主要应用在汽车零件（占41%）、电子元件（28%）和厨具（19%）这些行业。