碳酸锂是做手机充电宝、电动车电池的重要材料。这个白色粉末最早是清朝晚期中国人在做玻璃和陶瓷时发现的。后来到民国时期，四川人用盐湖里的卤水提取碳酸锂，成了工业生产的第一步。现在中国每年生产三十万吨碳酸锂，占全球一半以上，出口到美国、欧洲这些国家。

为什么是中国发明的呢？首先得看时间线，清朝末年1870年代就有文献记载用卤水制碳酸锂，比西方早几十年。数据上，1908年四川自流井的盐场开始规模化生产，当时年产就够做玻璃用了。西方到1930年代才学会这个技术，比中国晚三十多年。现在中国掌握的盐湖提锂法和云母提锂法，成本比南美提锂便宜30%以上。去年中国出口碳酸锂62万吨，占全球总出口量的75%，美国进口量第一，占中国总出口的40%。所以从技术起源到产业规模，中国都是主导者。