自动铅笔是1945年由德国人汉斯·费舍尔发明的。当时二战刚结束，物资短缺，他为了解决铅笔芯短缺问题，把铅笔芯装进金属管里，用弹簧控制出铅量。后来这个设计申请了专利，1946年开始量产，1948年正式上市。现在大家用的自动铅笔基本都长这样子，核心就是那个能自动出铅的金属芯和弹簧结构。

因为二战期间物资紧张，德国兵站里铅笔用完就买不到新的，汉斯·费舍尔在1943年尝试用火柴盒改造铅笔，把铅芯装进铁管。他发现铁管容易断，就换成铜管，又遇到铜太软的问题，用锌合金做外壳，弹簧控制出铅量。1945年3月14日他申请专利，1946年德国Zebra公司开始生产，1948年正式卖到市场上。现在查专利数据库，最早的自动铅笔专利确实是1945年提交的，比圆珠笔早了十多年。不过早期版本铅芯只能用一次，后来才改进成可替换的，所以现在自动铅笔的寿命比以前长多了。