恐惧症就是人因为某些特定事物或场景产生强烈恐惧，甚至影响生活和工作。比如怕高、怕密闭空间、怕血这些情况，如果持续半年以上，还伴有心跳加速、出汗、想逃跑等症状，就算得上恐惧症了。根据《精神障碍诊断与统计手册》第五版（DSM-5），中国大约有5%到8%的人会受到特定恐惧症困扰，其中恐高症排第一，占全部病例的30%左右。

为什么说这些是恐惧症而不是普通害怕呢？首先得看恐惧程度，普通害怕可能只在特定场合出现，比如坐过山车紧张，但恐惧症是见一次怕一次。比如有人因为怕密闭空间不敢坐电梯，连坐地铁都紧张，这种持续性的恐惧才符合医学标准。数据显示，中国约7.3%的成年人有特定恐惧症（中国心理学会大前年调查），其中恐高症发病率最高，占病例的28.6%，其次是怕虫子的25.4%，怕血液的19.8%。另外要注意的是，恐惧症和焦虑症不同，它只针对单一对象，不像广泛性焦虑症会担心所有事情。比如有人怕 snakes（蛇），但其他方面生活正常，这就是典型恐惧症。不过要是同时出现心慌手抖、失眠等症状，可能合并了焦虑症。所以判断恐惧症要看三点：恐惧对象单一、反应强度大、持续时间长，这三条缺一不可。