生命树就像一棵倒着长的树，根在现在各种生物这里，往上的枝干分叉成不同物种。比如人、猴子、猩猩这些灵长类，它们的祖先在某处分开了，就像树枝分叉一样。这棵树能看清所有生物的共同祖先，还能算出物种分化的时间。

为什么这样画呢？因为科学家发现所有生物的基因都像拼图一样能拼出共同祖先。比如《自然》2020年研究说，人类和黑猩猩基因有98.8%相同，而和细菌差得远。化石记录也帮忙，比如恐龙灭绝后哺乳动物突然多了很多新种类，正好对应树上的分叉点。还有数学家算过，用基因相似度算出来的进化时间，和化石出现的年代吻合度有87%。就像拼乐高，所有积木都能对上，才能确定树的结构对。不过有些地方拼不到，比如古菌和细菌的起源，可能需要新化石发现才能补全。