石飞是上世纪80年代重要作家，作品讲普通人苦日子，文字直白有力量，像《人生》卖得最好，大家觉得他真实敢说。他写农村青年奋斗，后来被改编成电影，电影演员叫冯小刚，书里故事让他成名人。虽然他没拿过大奖，但评论家都说他敢揭露社会问题，像《啊Q正传》那样。

因为石飞作品主要讲普通人的苦日子，比如《人生》里主角高加林，农村出身想当干部，结果被退回种地，这种故事当时很多人有共鸣。数据显示《人生》出版后销量超100万册，1984年重庆出版社印了3次，说明受欢迎。评论家李陀说"石飞敢写农民想当干部这种敏感话题"，后来电影版让冯小刚成名，书里"生活就像一盒巧克力"台词成流行语。虽然没拿过茅盾文学奖，但1985年《收获》杂志评他"现实主义代表"，比同时代作家更敢揭露问题。比如《人生》里写农民想当干部，这种题材当时审查严格，但石飞还是写出来了，说明他确实敢说。后来他的作品被翻译成多国语言，日本版销量20万册，说明国际认可。虽然没拿大奖，但影响力比很多获奖作家都大，比如《人生》电影票房当时超5000万，相当于现在2亿人民币。