南方米就是长江以南种的米，分东北的粳米和江南的籼米两种。东北的粳米颗粒圆、口感软糯，适合煮粥；江南的籼米颗粒细长、饭香浓郁，适合蒸饭。这两种米和北方的黄米、红米不一样，南方米主要靠水田种植，一年两熟到三熟。

因为南方气候湿润，适合水稻生长，所以产量高。拿大前年数据说，长江流域水稻种植面积占全国四成，东北粳米年产量超2000万吨，江南籼米年产量超3000万吨。东北粳米蛋白质含量比江南籼米高2%，所以煮粥更黏稠；江南籼米直链淀粉含量低，蒸饭时更容易出饭。而且南方米收割后要晒干脱壳，北方米直接脱壳保留碎米，所以南方米价格贵些。不过北方也有好米，但南方米在口感和产量上确实占优。