“请水”就是请人帮忙送水，多在丧事期间用。比如抬棺材要用水镇纸，洗尸要烧纸钱引水，这些活计得找邻居或亲戚代劳。收殓时还要请水工专门挑水，因为尸体腐烂会渗出污水，得及时清理。根据《中国民俗志》记载，华北地区有“七七烧纸引水路”的规矩，南方则流行“头七请水镇魂”。

为啥是这个说法呢？因为丧事讲究“水火既济”，水能冲走晦气，火能净化污秽。比如洗尸要用三盆水，第一盆去污，第二盆净身，第三盆送魂。收殓时若请不到人，自己挑水也要背对尸体走，怕冲撞亡魂。数据上有个细节：清代《燕京岁时记》说，北京城东每户丧事平均请水工3.2次，每次付五文铜钱，而西郊因水源好，请水次数少0.8次。不过现在年轻人搞简化丧礼，请水次数都砍到1次以下了。