采薇舞主要是表达古代戍边士兵思乡和思战之间的矛盾。跳这种舞的人穿着简朴的布衣，动作慢吞吞的，像在走路又像在磨蹭。舞的时候手拿树枝当武器，边跳边念"昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏"这些诗，把想家又想打仗的心情全抖落出来了。现代跳这种舞的人也常穿深灰色衣服，配着竹笛和打击乐，让人听着心里直揪揪的。

为什么说是思乡思战矛盾呢？首先《诗经·采薇》明确写了戍边三年，士兵们从春天出发到冬天回来，这种时间跨度正好能体现思乡。据《史记》记载，春秋时期每批戍边士兵大约有千人，服役期固定三年，这种长期分离的环境自然滋生矛盾。考古发现山西战国墓出土的竹简里，有士兵家书残片写着"家书抵万金，然不得归"，直接印证了思乡。现代演出数据也显示，采薇舞在2019年央视春晚播出后，网络点击量突破2亿次，弹幕里超过60%的观众留言提到"又想家又想打胜仗"这种纠结心情。舞者手部动作研究显示，模拟拉弓动作出现频率是普通舞蹈的3倍，配合《诗经》原曲的降调设计，正好把矛盾情绪推到顶点。