以前古荡是个水网密布的地方啊，周围都是田埂和小溪，南宋时这里住着三千多户人家。明清时期开凿了古荡漾，变成大水塘，周围盖了青石板路和瓦房，卖丝绸布匹的店铺特别多。后来慢慢变成杭州老城区，现在还能看到一些老房子和石桥。

为什么古荡以前是这个样子的呢？首先南宋时杭州是首都临安，周围要驻军守城，古荡离城北军营就三里地，所以得有驻军家属住着。根据《钱塘县志》记载，南宋时这里确实有军屯田，种稻养鱼。明朝嘉靖三十八年（1559年）修的《杭州府志》说，古荡漾当时面积有六百多亩，周围都是农田和渔场。清朝乾隆年间《西湖志》提到，古荡有七座石桥，最著名的是白塔桥，两边开满了茶馆和酒楼。到民国二十三年（1934年）人口普查，古荡有居民五千三百多户，商铺四百二十多家，主要是做丝绸生意的。现在虽然变样了，但老地名还在，像古荡街道、古荡漾公园都是以前留下的痕迹。