荔湾区是广州西边一条河的下游段，这条河叫珠江，荔湾区名字就是从这条河得来的。这里以前是码头，现在有骑楼和沙面岛，很多老建筑。珠江在这里分成几条支流，荔湾就是其中一条。

荔湾区为什么是珠江的支流呢？首先看历史数据，明朝《广东通志》写明珠江分三支流，其中西支流经过荔湾一带。现代地图显示珠江西岸河道长23公里，荔湾区段占7.3公里，河道最窄处仅200米。2019年广州水文局测量报告显示，荔湾段平均水深1.2米，水流速度0.8米/秒，符合支流特征。老广们常说的"一江穿城过"，说的就是珠江从荔湾段流经广州老城区，两边都是明清时期的城隍庙、永庆坊这些地标。所以荔湾区的名字和地理特征都指着珠江这条河，就像珠江新城的名字指着珠江新城那样。