檀木就是檀香紫檀树属于紫檀属的树，这种树主要长在印度南部和东南亚热带地区。它的木料颜色深红带紫，纹理像波浪一样有规律，密度特别大沉在水里。老木匠们说这种木头做家具最耐用，夏天不闷汗冬天不凉脚，所以明清家具里很多贵重件都用它。

因为檀香紫檀的密度达到1.05-1.36克每立方厘米，硬度比橡木高30%，所以被传统工艺认作上等材料。印度从2012年开始限制原木出口，现在市场上能买到的都是老库存或者人工种植的。数据统计显示每棵树要长30年以上才能出材，直径超过30厘米的母树非常罕见。老木匠们用"一木三调"的说法形容它：新木要阴干三年，干透后要反复打磨七遍，涂上特制蜂蜡才能显出天然油性。现在很多仿制檀木用的是血檀，虽然颜色纹理相似，但密度只有0.85克每立方厘米，用铁钉敲击声音更沉闷。