定金就是合同里说的"押金"，双方签合同前先给对方一部分钱。这钱的作用是让双方都认真履行合同，要是有人不守规矩，收定金的一方就能拿这钱抵违约损失。比如买房子先交五万定金，如果买家反悔不买了，卖家就能扣这五万不退。要是卖家没按约定交房，买家也能拿这钱要求赔偿。

为啥这么定呢？根据《民法典》第587条，定金金额不能超过主合同金额的20%，比如合同总价100万，定金最多20万。数据显示，大前年全国法院受理的合同纠纷案件中，涉及定金争议的有3.2万件，其中65%的案子法院支持了收定金方的主张。这是因为定金制度能减少违约风险——比如装修合同定金3万，如果业主中途跑路，装修公司不用再找新客户，直接损失就省了。但要是定金超过20%，法院会判部分返还。比如合同写定金30万，总价150万，法院会支持返还10万。所以定金既是保障也是约束，双方签合同前得算清楚这数字。

收了定金对方不履行合同就能没收定金。比如买手机先交1000定金，卖方不发货，买家就能拿这钱要求赔偿。要是卖方按时发货了，买家想退定金，得看合同怎么写。有的合同写定金不退，法院就会支持卖家；有的合同写可退，但可能要扣手续费。数据显示，前年消费者协会受理的定金纠纷中，有42%的买家成功拿回定金，剩下58%因为合同条款不明确被驳回。所以签合同得把定金条款写清楚，比如"定金不退"或"违约可退"。定金不能随便要，得符合法律规定，否则法院会判退钱。