湘潭有湘江、涟水这两条主要河流。湘江从湘阴县流过来，经过湘潭县、湘乡市、韶山市，汇入长江。涟水在湘潭县境内有两条支流，一条叫涟水河，另一条叫涓水河，都从东北方向流到湘江里。还有渌江和沅江这两条小河，都是湘江的支流。

湘潭主要河流是湘江和涟水。湘江全长1130公里，流经湘潭的市县有湘潭县、湘乡市、韶山市，这三地都是湘江直接流经的。涟水全长197公里，在湘潭县境内有两条支流，分别是涟水河和涓水河，这两条河都从东北方向流到湘江里。渌江是湘江第三支流，全长52公里，流经湘潭市区。沅江是湘江第五支流，全长168公里，流经湘潭县和湘乡市。根据湖南省水文局大前年数据，湘潭市境内河流总长度超过800公里，其中湘江占76%，涟水占15%，其他支流占9%。所以听到"湘潭有条大江"就是指湘江，"小河"就是涟水和渌江这些支流。