白蚁看起来像小蚂蚁，身体细长，颜色灰白或浅黄。头部有六只小眼排成两行，触角像丝线一样长，翅膀退化藏在腹部。腹部圆鼓鼓的，有分叉的尾须。有些白蚁翅膀没退化，像飞机翅膀一样平展着，但飞不了多久就得落下来。

白蚁这样长成是跟环境有关，数据能证明。白蚁触角12节比较细长，这是所有白蚁的共同特征，像天线一样能闻到木头味道。翅膀退化比例占80%，因为白蚁主要靠触角和嗅觉找食物，不需要飞。腹部分叉尾须有8到10节，这是白蚁区别于蚂蚁的关键，像小扫把一样用来清洁。白蚁飞行时翅膀占身体1/3面积，但只能飞3公里就掉下来，因为翅膀肌肉弱，飞完就得找新巢穴。这些特征都是长期进化出来的，适应在木头里生活，所以你看白蚁图片，都是细长身体、灰白颜色、长触角的样子。