红河溪是云南红河州的一条小河，红河是大江，溪是支流。红河州面积3.91万平方公里人口约500万，红河干流从北到南流经全州，而红河溪在元阳境内，面积只有大寨河的三分之一。所以大家习惯说红河溪就是红河的小支流。

因为红河州地形复杂多山，河流分支特别多。根据《云南省水系图》显示，全州有大小河流238条，其中流域面积超100平方公里的有18条。红河干流全长589公里，而红河溪实测长度只有42公里，宽度平均不足5米。元阳哈尼梯田附近的水系分布图明确标注红河溪属于红河水系支流，所以才会被简称为"溪"。不过要注意有些地方可能把附近小沟也管叫红河溪，具体要看地理位置。比如绿春县部分区域就有三条同名支流，但都不算正儿八经的红河溪。