其实有些海洋动物长得像美人鱼，比如海牛、儒艮、海豹、海狮、海豚。海牛的尾巴像裙摆，儒艮的背鳍像头发，海豹的头部尖尖的，海狮会翻跟头，海豚尾巴摆来摆去，这些特点让人容易联想。但它们都是哺乳动物，用肺呼吸，要上岸睡觉，和传说里的人鱼不同

为什么说海牛儒艮被误认为美人鱼呢？首先海牛的尾巴宽大扁平，像裙摆一样拍水，儒艮的背部隆起像头发，这些特征最像人鱼传说。据《中国海洋生物志》2021年数据，全球现存海牛约5万头，儒艮仅8000头左右，都濒危状态。但很多人在珠海、三亚能看到海牛表演，穿人类衣服的海牛视频在抖音点赞超2000万次，说明大众对美人鱼形象有误解。其实海牛每天吃100公斤水草，儒艮用门齿拔海藻，和神话里的人鱼吃珍珠、会唱歌完全不同。另外海豹和海狮的头部像人，但它们用鳍游泳，和美人鱼传说里用腿走陆地的设定矛盾。海豚尾巴摆动快，但属于齿鲸目，和神话无关。所以真正被误认为美人鱼的只有海牛和儒艮，其他动物特征差异大。不过现在很多人把穿衣服的海牛当真人鱼玩偶，比如深圳海洋馆的海牛穿公主裙，这种娱乐化行为加深了误解。