大鼎是古代煮肉盛饭的锅子，也是王侯贵族地位的标志物。商周时期人祭祀天地祖先都要用鼎装食物，鼎越大越显威风。鼎上常有文字刻着“王赐某某”这种话，说明只有统治者才能用。现在博物馆里展出的商代大鼎，有的重达几十公斤，底下还带耳朵和三只脚，设计特别讲究。

为什么说大鼎代表礼制呢？考古队挖出来的证据很实诚。比如河南安阳殷墟出土了130多件青铜鼎，最大的司母戊鼎重832.84公斤，鼎腹刻着“司母戊”三个字，说明是祭祀时用的。周原遗址的毛公鼎铭文有497字，记载着周王赏赐诸侯的规矩，鼎就是执行礼制的法器。现代文物专家统计，西周时期每个诸侯国平均要有100多件鼎，鼎的数量直接决定国家等级。国家文物局大前年发布的报告说，全国现存商周青铜鼎超过2万件，其中70%刻有铭文，证明鼎和礼制的关系密不可分。有些鼎被改造成酒器或货币，但底部的铭文还留着，就像现在企业用老字号做品牌一样，本质还是权力象征。