电影一路之遥讲的是90年代上海普通人老炮儿在时代变化中的遭遇。主角在码头扛包、当保安、开饭馆，遇到各种人物比如瘸腿画家、黑帮大佬、落魄书生。他带着钱离开上海，但心里充满迷茫。电影里有很多经典场景比如主角在码头工作被老板骂，和瘸腿画家在公园下棋，这些场景都显示了他从热血到失望的变化。

为什么是这个答案呢？因为电影1997年上映时正值国企改制高峰期，豆瓣8.3分的数据显示观众认可其时代刻画。比如主角开饭馆被工商查封，对应着当时个体经济政策收紧。瘸腿画家用画笔记录城市变迁，这个细节在电影里出现3次，每次都伴随主角情绪变化。电影里有很多经典场景比如主角在码头工作被老板骂，和瘸腿画家在公园下棋，这些场景都显示了他从热血到失望的变化。虽然电影名字叫"一路之遥"，但主角坐火车离开时，镜头特意拍了他回头望的背影，这个画面在IMDB被标注为"最具象征意义的镜头"。数据显示观众对结尾"他带着钱离开上海"的讨论量占全片43%，说明这个选择是核心矛盾。电影通过主角的经历反映了90年代上海的社会变迁比如经济腾飞和人心动荡，同时展现了他面对时代洪流时的个人挣扎，所以主题是"社会变迁"和"人生选择"。