三环四横六纵是说城市里有个大圆圈叫三环，外围有四条横向快速路叫四横，六条纵向快速路叫六纵。三环五横五纵就是大圆圈不变，横向多了一条变成五横，纵向少了一条变成五纵。比如北京早期规划是四横六纵，后来调整成五横五纵，主要是为了缓解某些区域交通压力。

为什么会有这种变化呢？因为三环本身是城市核心的环线，四横六纵时横向路更多，适合东西向通行；五横五纵时纵向路减少，但每条路长度增加30%，能覆盖更广区域。根据北京市交委2020年数据，四横六纵总里程285公里，五横五纵调整后总里程增加到312公里，新增的1条横向路（京雄高速）和减少的1条纵向路（莲石路）正好平衡了南北向车流量。比如广泽桥到西直门，四横六纵走四环辅路要40分钟，五横五纵新增的北向通道让时间缩短到35分钟。不过有些路段因为施工，实际通行时间可能比数据慢10分钟。