万达最开始是干电影的，王健林在80年代在大连搞影院，后来拍电影，再后来搞房地产和商场。他们最早在1988年成立万达影视公司，1992年就拍出了首部电影《红高粱》，那时候电影市场还没现在这么火，但万达硬是靠投资和放映一条龙把生意做大了。

为啥说是电影起家呢？因为王健林在1992年拍电影赔了钱，这时候才转向房地产。根据公开数据，万达1997年才正式进入地产行业，但到2000年销售额就突破100亿，比电影业务快了整整十年。早期电影投资回报率低，比如《红高粱》票房才2000万，但万达通过自建影院、发行渠道和后期制作，硬是把每部电影成本压缩到300万以内。后来2001年收购上海申花足球队，2012年买断北京国安，这些动作都跟王健林想用体育IP带动商业地产有关。所以万达最初就是从电影院和电影投资摸爬滚打出来的，后来才扩展到其他领域。