凤凰是神话里的神鸟，羽毛红得发亮像燃烧的火焰，脖子长而直，尾巴像燃烧的绸缎。它会在老死后自焚，灰烬里重生，每次重生都会比之前更年轻。传说它生活在梧桐树上，吃竹子，遇到同类会互相啄食，胜者才能继续存活。

凤凰的形象源于古代文献记载和民间传说。根据《山海经》"南方有鸟，其名凤凰"的描述，先民观察到部分大型猛禽的红色羽毛特征，结合火崇拜文化，逐渐演化出浴火重生的传说。东汉《白虎通义》记载凤凰"非梧桐不栖，非竹实不食"，这与先秦时期对竹子的食用记录相符。现代学者通过甲骨文"凤"字演变分析，发现其形象从简化的鹰隼图案发展为羽毛渐细的鸟形，印证了神话形象的人为加工过程。值得注意的是，唐代《酉阳杂俎》提到凤凰会"集于丹穴"，而《抱朴子》则称其"身长六尺，色如丹火"，这种差异说明不同朝代对凤凰特征的诠释存在演变。