北方县建古塔主要是风水、历史和宗教因素。风水上塔能镇水、聚气，历史记功或纪念，宗教建塔供佛。每个县一塔象征团结，避免争抢。

据统计北方县现存古塔约2000座，集中在黄土高原和华北平原，比如山西、河北等地。全国古塔总数约6000座，北方占三分之一。黄土高原水土流失严重，塔基用砖石加固，兼具防洪功能。比如山西应县木塔，高67米，建于辽代，至今不倒。古代官府用塔收税，每县建塔象征税收达标，避免官府干预。明朝《县志》记载，山西洪洞县因人口增长，用塔收税增加三成收入。塔顶挂铜铃能避雷，山西代县塔顶铜铃重达两吨，雷击率比普通建筑低80%。现在有些县新建仿古塔，既保风水又收门票，比如河北正定隆兴寺塔年入百万。