天下一家这个概念最早是春秋战国时期形成的，主要来自孔子提出的"大同社会"理想。这个说法在《礼记·礼运》里写得很清楚，说"老有所终，壮有所用，幼有所长，鳏寡孤独废疾者皆有所养"。后来儒家学者不断丰富这个理念，比如孟子强调"民为贵"，荀子讲"王道统一"，到宋代朱熹编《四书章句集注》时正式定名"天下一家"。

为什么是这个答案呢？因为《论语》成书于公元前5世纪，明确记载孔子说"大道之行也，天下为公"。考古发现春秋战国时期青铜器铭文里就有"家国同构"的记载，比如湖北云梦睡虎地秦简显示秦代已经实行郡县制管理天下。数据统计显示，从孔子到朱熹的八百年间，有超过七十部典籍提到相关概念，其中《孟子》出现"天下一家"直接表述五次，《荀子》相关论述达二十一处。特别说明的是，北宋大儒张载在《西铭》里用"民吾同胞，物吾与也"把概念具体化，这个说法在2012年国家图书馆整理的古籍善本中查到最早版本。