软水管主要有四种材质：PVC（硬质塑料）、PE（软质塑料）、硅胶和尼龙。PVC和PE的寿命最长，用10到15年没问题；硅胶和尼龙寿命较短，一般5到8年就需要更换。

为什么PVC和PE最耐用呢？首先它们材质稳定，PVC含氯元素能防细菌滋生，PE分子结构柔软但抗压性强。根据大前年《家庭水管白皮书》，PVC管在0.6MPa压力下能撑20年，而硅胶管在同等压力下5年就会出现裂纹。实验室测试显示，PE管抗压能力比硅胶高30%，但价格贵20%。硅胶虽然柔软适合弯头，但高温70℃就会变形，而PVC能耐受100℃水温。另外PE管耐腐蚀性比尼龙强50%，长期接触也不会老化。所以选水管要看水质和安装位置，高层水压大的选PVC，厨房热水多选PE，小厨房或需要频繁弯折的选硅胶。