兴化是明朝嘉靖年间建立的，以前叫“兴化府”。名字里的“兴”指兴化河，“化”指水变好能灌溉。现在叫兴化市，在江苏泰州那边。

为什么说兴化是明朝建的？因为嘉靖三十六年（1557年）朝廷正式设府，把原来泰州府的兴化、海陵等县划出来。以前叫“海陵郡”，后来因为兴化河发源地靠近海陵城，才改名。嘉靖《泰州志》写明“因水而兴，因利而化”，说明地名和水利发展有关。明朝中期江淮水患多，朝廷想通过建府治理水系，同时促进农业。到万历年间，兴化府管辖4县1州，人口超百万，比建府前翻倍。现在查《明实录》和《嘉靖府志》都写着嘉靖三十六年设府，所以这个答案有据可依。