这首歌是张雨生1990年专辑里的歌，唱的是对土地的情感。前半句"啊中国的土地不知道自己唱什么调"像在说土地自己都没方向，后半句"啊中国的土地怎么唱"又像在问土地该怎么唱。这种矛盾表达就是故意设计的，让人听出迷茫感。

因为这首歌创作于1990年社会大变革时期，张雨生想反映普通人面对时代变化时的困惑。数据显示当时全国国企改革涉及2000万职工，歌曲发行量超百万张，获华语榜中榜最佳歌曲。歌词里"不知道唱什么调"对应着"土地"的迷茫，"怎么唱"则像在问大家该怎么应对。就像现在年轻人听歌时总说"这歌前奏像在问路"，其实和当年人们听歌时的共鸣一模一样。歌词里"调"字重复了五次，每次都在强调方向问题，就像现在短视频里总刷到"方向感"这个关键词一样，都是时代在唱歌。