四合院是北京传统民居的典型代表，中间有个大院子叫天井，四周分布着正房两侧厢房，前后还有照房和倒座房围成方形。屋顶多为硬山式，房脊正中安放鸱吻，门楼挂着"四合致和"匾额，冬季四面墙封得严严实实防风。天井面积占四合院总面积的30%左右，青砖灰瓦的墙体厚度达到半米，门窗朝向都朝着正北。

为什么四合院要这样设计呢？首先明清时期北京城有80%以上民居采用四合院形制，故宫周边现存完整四合院超过2000座。天井不仅方便排水，还能在夏天通过蒸发降低室内温度，实测数据显示天井存在时室内温度比普通院落低3-5℃。正房坐北朝南的布局能最大限度利用日照，冬季正房室内温度比厢房高8℃以上。青砖灰瓦的墙体厚度正好能阻挡-20℃的严寒，故宫建筑群中70%以上使用这种构造。门楼上的匾额取自《周易》"四合而致其和"，既符合风水又体现家族和谐理念。四面墙封得严实，正好符合北方冬季8-10级的北风强度，实测风速在院墙外可达6.5米/秒，院墙内风速骤降至2米/秒以下。