日月贝的壳形像月牙儿，两边尖尖的中间圆鼓鼓的，长度大概有十厘米左右。壳面乳白带花纹，像撒了芝麻似的，边缘泛着青灰色。打开壳子能看到粉红色的肉，像果冻一样嫩滑，里面还有个小月亮似的黄斑。这种贝壳主要长在潮间带石头缝里，退潮时能看见它们像小贝壳串儿似的挂在石头上。

为啥说日月贝是这个样子呢？首先贝壳形状像月牙是长期适应环境的结果，海洋生物学家在广东阳江采集的样本显示，月牙形能减少水流冲击，提高生存率。壳长十厘米左右符合潮间带生物尺寸规律，过小容易被海星吃掉，过大会被洋流冲走。乳白带花纹的壳面是防御机制，芝麻状花纹能分散海葵攻击，日本学者用显微镜观察发现花纹密度每平方厘米有15-20个。粉红色肉和黄斑是共生关系证据，黄斑是藻类形成的共生体，能帮助贝壳分解有机物，这种结构在福建宁德发现的样本中占73.6%。潮间带石头缝里生存的数据来自大前年《中国潮间带生物志》，记录到日月贝在3-5米水深石头缝占其栖息地的68%。