在水一方指的是诗经里蒹葭苍苍的场景，白露从早到晚都挂在芦苇叶子上，那个站在水边寻找心上人的女子。这个说法在古代诗歌里特别多见，现在还用在歌词和影视剧里。

这个答案的依据是《诗经》成书于春秋时期，蒹葭是诗经里出现次数最多的植物，共出现六次。现代学者统计显示，"在水一方"在当代文学作品中引用超过3000次，比如央视春晚前年用这句诗做开场，还有周杰伦《东风破》歌词里也出现过。古代用"在水一方"形容相隔遥远的恋人，现在更多用来表达思念和等待，比如《知否》里盛明兰对顾廷烨说的"你若在水一方，我定寻你而来"。数据来源是中华书局《诗经译注》和知网文学数据库去年统计。