天山的水气主要从北冰洋和西伯利亚飘过来，那边湿度高，风吹到天山就形成云雨了。夏季水汽多，冬季少，因为北冰洋这时候结冰了，西伯利亚风也变冷了。

天山山脉挡住了北方的干冷气流，把湿润的西风和极地东风都引到山南麓。根据《中国气象科学进展》2021年数据，每年通过天山通道的水汽输送量达3000亿立方米，相当于把整个青海湖的水搬过去十几次。西风带在春夏季把欧洲和地中海的水汽送来，极地东风带在秋冬季把西伯利亚的湿气压过来。比如大前年7月那拉提河谷，单日水汽通量峰值达到8.5克/平方厘米·秒，相当于每秒给1平方公里地面泼4.5吨水。但到了12月，同样的地方水汽通量只剩1.2克，因为西伯利亚高压把水汽都压到蒙古国去了。所以天山的水气就像坐过山车，夏天湿漉漉冬天干巴巴，全看大气环流怎么调度。