大熊猫都会吃竹子、爬树、打滚、睡觉、爬坡。它们每天要花12到18个小时吃竹子，最爱吃箭竹和方竹。打滚是消食的好办法，每次饭后都要滚两三圈。睡觉时间最长可达14小时，但会分好几次睡。爬坡时能连续走半小时以上，遇到危险会爬树逃生。

大熊猫的生活习性跟它们的生存环境有关。首先吃竹子是因为四川山区竹子多，占食物来源90%以上（中国大熊猫保护研究中心大前年数据）。爬树概率有60%以上，树干直径超过10厘米的树都能爬（成都大熊猫繁育研究基地观测记录）。打滚是消化系统适应低营养食物的进化行为，每顿饭消化率仅50%，必须通过物理摩擦促进吸收。睡觉时间分3个时段，上午睡4小时、下午睡5小时、晚上睡5小时（红外相机监测数据）。爬坡速度可达每小时15公里，能连续爬坡30分钟不喘气（雅安碧峰峡基地前年测试）。这些习性与它们的祖先在第四纪冰川时期形成的生存策略一脉相承，现在虽然生活环境改变，但生理机制仍保留着原始特征。