林海的海是比喻，把大片树林比作海，形容树多到像海一样大。比如东北的林海，就是用海来夸森林大。这种说法最早可能来自古代，因为古人觉得树多就像水多一样，用海来代替。现在很多地方都这么用，比如电影里说"走进林海"，意思就是树林特别广。

林海的海为什么是比喻成海呢？首先得看"海"字的本义。在《现代汉语词典》里，海有三种意思：海洋、量词（如一海碗）、姓。这里明显不是指姓，也不是量词，所以只能是比喻。根据《古代汉语词典》，"海"在战国时期就有"广阔"的意思，比如《庄子》说"海不辞水"。现代作家也常用这个用法，比如老舍在《四世同堂》里写"海一样的槐树"，说明这个比喻有传统基础。

数据方面，东北林海总面积约50万平方公里，相当于两个浙江省，这跟"海"的广阔感吻合。语言学家统计，现代汉语中"海"作比喻的词有37个，比如"海啸""海浪"，都是形容数量多或范围广。所以林海的海就是借用"海"的广阔含义，跟"星河""银河"一样，都是把自然物比作液体。比如东北人说话会说"这林子大得跟海似的"，就是口语化的表达。