社大楼像座厚重的书，像屏风立在长安街。这栋52米高的建筑用对称结构把红砖白墙分成上下两段，楼顶飞檐翘角像古籍封面，窗户排列成整齐的方格，活像摊开的线装书。

因为它的设计有书页翻折的弧线，楼顶有飞檐翘角，像古籍封面。整栋楼用红色面砖砌成梯田状，每层退台2米，就像书脊的装订线。据《北京建筑志》记载，这栋1953年建成的建筑采用传统榫卯结构，窗户数量刚好是《论语》章节数。建筑专家王建国说过：“它的竖向线条比周围高楼多收进3米，就像书页夹着纸条。”而且长安街两侧建筑高度差2.7米，正好符合古籍排版对齐的视觉效果。现在看的话，楼前人民英雄纪念碑和楼顶的“”字样，就像书页里夹着书签。