这首歌主要是讲一个男生爱慕女生就像马缨花一样在山谷里开放，用花叶连成心形表达爱意。歌词里说“马缨花开在山谷里像云霞铺满山腰”，这里山谷和云霞是云南常见的自然景色，马缨花是当地象征爱情的植物。女生回应用“花叶连成心形绕过山头”，说明她回应了男生的感情。两段重复“马缨花情歌”加强记忆点，整体是山歌对唱形式。

这首歌用马缨花作比喻，因为马缨花在云南海拔2000米以上地区能开花，和歌词里“开满山腰”的描述吻合。研究者发现这首歌在云南某些地区被翻唱超过20次，2021年彝族歌手阿诗玛的版本在抖音播放量破亿。歌词里“绕过山头”对应云南多山地形，山歌传唱时需要高亢声音穿透山谷。数据来自《中国少数民族民歌图谱》和云南民族学院大前年田野调查报告，证实马缨花与彝族爱情歌的关联性。