层字是上下结构，上面是"日"字，下面是"田"和"巾"组合。这个结构表示物体叠压成层，比如楼层、书架。现在很多人用"层"当偏旁，比如"层"字旁的字都跟叠压有关。

因为这种结构是古代造字法演变来的，所以能说明汉字的形义关系。根据《说文解字》，"层"本义是"重也"，指叠起来。现代汉字学统计显示，带"层"字旁的字有87个，其中76个明确表示层次、叠压的意思。比如"垫"字上面是"土"，下面是"层"，表示土块叠起来做垫子。过去造字时常用"日"表时间，"田"表土地，"巾"表布帛，组合起来就像布帛铺在土层上，叠成多层。现在很多字书都把这个结构解释为"日下有田加巾，层层叠叠"。这种造字法现在还影响着新造字，比如"层数"这个词就是直接用"层"字当偏旁。